船から見渡すウラジオストックの街は坂道が多く、なんとなく『魔女の宅急便』に出てくる街を思い起こさせた。

　パスポートを受け取り、タラップを降り、ついにロシアの地に足を踏み入れる。
　「う〜ん。ついに来たんだなぁ〜」。
　が、感慨にふける間もなく、入国審査が待っている。ターミナル周辺のそこかしこに軍人さんの目が光り、ピリピリとした緊張感が漂う。さすがはロシア。これこそロシア。ミュージックサロンでの出国審査とはえらい違いだ。

　審査の窓口が1つしか開けられてなかった（脚注1）が、元々乗客も少なかったので並ぶ列は短い。「これならすぐに順番が回ってくるだろう」なんて気楽に考えていたらとんでもない。列が進まないのだ。どうやら一人当りにかかる審査の時間が長い。測っていなかったから確かめようがないけれど、1人あたり1〜2分はかかっていたのではなかろうか。もし、これが日本なら即刻、苦情の嵐だろう。

　緊張しつつ、待ちに待って、いよいよ私の番。
　係員にパスポートを渡す。ジロジロと写真と私とを見比べられ、一つも質問は聞かれなかったが通過。引き続き税関だが、ここも申告すべき物品は何も持ち込んでいなかったので、書類を見せて終わり。

　これで終わりかと思いきや最後に窓口があり、なんとそこが質問コーナーだったのだ。
　「何日滞在するのか？」
　「ウラジオストックを出てから何処へ行くのか？」（脚注2）

　（やっぱりロシアは厳しいんだなぁ）

　しかし、晴れて自由の身となった私らは、ロビーでお互いの入国を喜び会うのだった。

つづく

脚注1：途中から2つ開いた。

脚注2：もちろん英語で聞かれたし、英語で答えた。

↑ウラジオストック　フェリーターミナル

　フェリーターミナルはウラジオストック駅のすぐ裏。
　出迎えの人たちが沢山来ていました。